C’est l’une des anecdotes les plus savoureuses de l’industrie automobile, et elle est 100 % vraie : Volkswagen produit et vend plus de saucisses currywurst que de voitures portant uniquement le logo VW !
En 2024 (dernières données consolidées disponibles), la manufacture de Wolfsburg a écoulé environ 8,5 millions de currywursts, contre seulement 4,8 à 5,2 millions de véhicules de la marque Volkswagen (le Groupe entier – incluant Audi, Porsche, Skoda, Seat, etc. – a livré près de 9 millions de voitures). Cette histoire, née dans les cantines des usines en 1973, est devenue un symbole de la culture d’entreprise allemande et un running gag mondial qui refait surface chaque fin d’année.
Les origines : une saucisse inventée pour les employés
Tout commence en 1973, en pleine crise pétrolière. À l’usine principale de Wolfsburg, siège historique de Volkswagen, les responsables des cantines décident de produire leur propre saucisse pour maîtriser les coûts et offrir un repas chaud aux ouvriers. Ils créent une recette originale : une saucisse de porc légèrement épicée, fumée au bois de hêtre, servie avec une sauce ketchup-curry maison. Le succès est immédiat. Les employés en raffolent, et la « Volkswagen Originalteil Currywurst » devient un classique interne.
Très vite, la saucisse obtient un numéro de pièce officiel comme n’importe quelle pièce détachée auto : 199 398 500 A pour la currywurst, et 199 398 500 B pour le ketchup associé. Oui, elle est cataloguée comme une vraie pièce Volkswagen ! Une équipe dédiée de bouchers (une trentaine de personnes) la fabrique encore aujourd’hui dans une boucherie intégrée à l’usine, avec des normes d’hygiène strictes et sans phosphates ni additifs controversés.
De la cantine au supermarché : un bestseller inattendu
Dans les années 1980-1990, la currywurst sort des murs de l’usine. Elle est proposée dans les stades (notamment celui du VfL Wolfsburg, club sponsorisé par VW), puis en supermarchés, surtout en Basse-Saxe. Environ 40 % de la production reste consommée par les 60 000 employés des sites allemands, le reste part chez les distributeurs ou comme goodies (certains clients recevaient même une saucisse avec leur voiture neuve !).
Aujourd’hui, la gamme s’est élargie : versions hot-dog, mini-saucisses, végé et même vegan. Mais la recette originale reste la star. Production annuelle stable autour de 8-9 millions d’unités, selon les années – un volume qui dépasse régulièrement les ventes de voitures de la marque Volkswagen seule (Golf, Polo, Tiguan, etc.), souvent autour de 5 millions depuis la crise post-Dieselgate et la concurrence chinoise en EV.
Pourquoi cette comparaison persiste-t-elle ?
La blague est née dans les années 2010, quand un journaliste a remarqué que la production de saucisses dépassait les livraisons de véhicules VW. Elle a été reprise par les médias allemands, puis internationaux. Même quand le Groupe dépasse les 9 millions de voitures, la nuance « marque VW seule » permet de maintenir le gag. En 2021, une tentative de retirer la currywurst d’une cantine (au profit d’options végé) a provoqué un tollé – jusqu’à l’intervention publique d’un ancien chancelier allemand !
Volkswagen joue le jeu : la currywurst est devenue un élément de branding. On la trouve en coffrets cadeaux, avec ouvre-bouteille en forme de pot d’échappement, ou même en édition limitée pour les anniversaires de modèles. C’est un morceau de culture d’entreprise, symbole de l’attachement des Allemands à leurs traditions culinaires… et à leur géant automobile.
Malheureusement introuvable en France
En raison des réglementations européennes sur la viande crue/fumée, la currywurst originale n’est pas importée en France. Seules des imitations existent. Si vous voulez goûter l’authentique, il faut passer par Wolfsburg – ou commander en ligne sur le shop VW allemand (livraison limitée à certains pays).
Cette anecdote montre que Volkswagen est bien plus qu’un constructeur : c’est une institution culturelle allemande, capable de transformer une simple saucisse de cantine en bestseller mondial. Et tant que les ventes de voitures VW seules resteront sous les 8 millions, la currywurst gardera son titre de « produit le plus vendu » de la marque. Une histoire qui prouve que parfois, l’automobile rime avec… gastronomie !
